واقترح كراسو "تحتاج
إلى طاقم سحري قوي يا آمي. يمكنك استخدامه لتحطيم رأس التنين وكذلك لأداء السحر".
"هراء. ما تحتاجه هو عصا سحرية صغيرة ومريحة ، إيمي. إنها لا
تحتاج إلى موظفين لمساعدتها على المشي مثلك ، رجل عجوز."
قال كراسو بازدراء: "لا
يمكنك حتى أن تضرب عفريتًا بعصا سحرية لك إذا اقتربت بما يكفي منك".
"أنت الشخص الذي سيسمح للعفريت بالاقتراب منك. تقفز دائمًا مثل
القرد عند القتال. أنت عار على عجلات السحر!" سخر من أورين.
شخروا في نفس الوقت ، ثم
تحلقوا على بعضهم البعض.
أصبح الجو فجأة متوترة
بينهما. حتى سالي كانت متحجرة قليلاً.
كان Mag أيضًا قلقًا للغاية - حيث كان بإمكانهم تمزيق مطعمه بسهولة.
قالت آمي بهدوء: "من
فضلك لا تقاتل هنا ، سيد اللحية نصف ، سيد السلحفاة ، أو لن أتحدث إليك مرة أخرى".
تحول كراسو لمواجهة إيمي
بابتسامة. "هل تعجب بطاقم العمل الخاص بي ، يا إيمي؟ يمكنني أن أجعلك شخصًا
يشبهني تمامًا. سيكون باللون الأرجواني ، مع قلب سحري أرجواني من وحش سحري من
المستوى التاسع."
"سيكون باللون الأرجواني؟ إنه لوني المفضل!"
قال يوريان وهو ينزلق من عصا
سحرية سوداء بطول 10 سنتيمترات خارج جعبته "انظر إلى عصا سحري الصغيرة يا
آمي". "إنه خفيف وقابل للسحب. يمكنك حتى وضعه في جيبك. إنه مريح للغاية."
"احب هذا ايضا!" قالت إيمي ، عيون متلألئة بالإثارة.
"لا أريد أن أحمل طاقم ثقيل طوال الوقت."
ابتسم أورين. "فتاة
ذكية."
أصبح Krassu قلقًا قليلاً ؛ حتى أنه كان عليه أن يعترف بعصا سحرية صغيرة
كانت أكثر جاذبية للفتيات من طاقم ثقيل.
ثم عبست ايمي. "لكنني
لن أكون قادرة على تحطيم رأس التنين بمثل هذه العصا السحرية الصغيرة."
"ثم ماذا تريد بالضبط؟" سأل الرجلان العجوز.
"أريد أن يكون طول راحة يدي وأن يكون قادرًا على أن يصبح
طويلًا مثلي وأن يتحول إلى سيف وعصا مكنسة." ايمي توقف لحظة. "هذا كل ما
أطلبه."
سحبت العجلات السحرية
القديمة وجهًا ساذجًا.
"إنه سهل ، أليس كذلك؟" سألت إيمي ، متحمسة.
تردد الرجلان العجوزان للحظة
، وتبادلا نظرة ، ثم أوملا برأسهما معًا.
"ثم أرجوك اصنع واحدة لي. أريد أن تكون أرجوانية."
قال كراسو
"حسنًا". "ولكن لماذا تريد أن يتحول إلى سيف وعصا مكنسة؟ "
كانت ماج تدرك جيدًا سبب
رغبتها في الحصول على سيف. كان يأمل فقط ألا تقول شيئًا عنه يعلمه سيفها.
"يمكنني أن أكون فارسًا إذا كان لدي سيف ، والسحرة بحاجة إلى
عصا مكنسة لتطير."
صمت Krassu و Urien.
"هل تحتاج حقا إلى سيف وعصا مكنسة؟"
اعتقدت ايمي لحظة. أعتقد
أنني لست بحاجة إلى عصا مكنسة ، لكني بحاجة إلى سيف.
سيداها عبوسان ، يفكران في
كيفية صنعه.
ايمي وقفت هناك ، صامتة.
"لا يمكنك فعل ذلك؟" سألت بعد فترة ، بخيبة أمل. "ثم اجعلني عادية." ارتفع Krassu على قدميه.
"لا تقلق ، سأجد طريقة". وقفت أورين كذلك. "اتركه لي."
أضاءت عيون آمي مرة أخرى. "شكرا لك ، حضرة اللحية نصف ، سيد السلحفاة. هل
تحتاج إلى ناب مقلة العين؟"
هز كراسو رأسه بابتسامة. "لا. إنهم ليسوا جيدين بما يكفي. سآخذ إجازتي
بعد ذلك."
قال "أنا أيضًا".
قالت آمي: "إلى اللقاء
سيد اللحية النصف سيد السلاحف".
توقف Krassu بمجرد خروجهم. "علينا أن نعمل معا هذه المرة ، صديق قديم."
رد أورين بحزم: "أولاً
، أنا لست صديقك ، وثانيًا ، لن أعمل معك أبدًا". مشى ، لكنه توقف فجأة.
"حسنا ، هذه المرة فقط."
وقال كراسو وهو يلحق به:
"بالإضافة إلى ذلك ، سيتعين علينا أن نطلب من نوفان مساعدتنا. سحر الفضاء
الخاص به هو الأقوى". الآن ، كانوا يسيرون جنباً إلى جنب.
سوف تنخفض فكوك العجلات
السحرية الأخرى إذا رأوا ذلك.
"هل تعتقد أنهم يستطيعون القيام بذلك ، يا أبي؟" سأل ايمي.
قال ماج وهو يشاهدهم وهم
يسيرون إلى متجر أورين: "لا تقلق ، فهم أقوى العجلات السحرية". حتى أنه
أصبح متوقعًا قليلاً.
"إقامة موباي ليست مفتوحة اليوم؟" تمتم ماج. "لا عجب
أنني لم أره."
ذهب الحشد في الخارج ، ولكن
ليس القيل والقال عن مطعم ماج. قد تختلف القصص عن بعضها البعض ، ولكن الموضوع كان
هو نفسه: لا تبحث أبدًا عن مشكلة في مطعم Mamy.
"هذه بعض الطاولات والكراسي عالية الجودة ، بوس. حتى واحد منها
لم يتضرر. فقط الباب ذهب. هل تريدني أن أجد نجارا لك؟" سأل Yabemiya.
بحلول ذلك الوقت ، كانت سالي
قد نظفت المطعم بأكمله.
"لا ، لن يكون ذلك ضروريًا. يمكنك أنت وعائشة العودة إلى
المنزل الآن. عُد غدًا في الساعة 7 صباحًا. عذرًا كان عليك مشاهدة ذلك."
قال يابمييا "كل شيء
على ما يرام. لقد قبضت على الأشرار. لقد فعلت أنت وآيمي ما عليكما فعله. أتمنى لو
كنت قوياً".
قالت سالي: "لكنك قوي ،
ميا ، وذكيا. إذا بدأت ممارسة السيف الآن ، أنا متأكد من أنك ستكون جيدًا في غضون
نصف عام أو ما شابه".
"هل حقا؟" سأل Yabemiya ،
متحمس.
نحيفة لأنها قد تكون قوية
بما يكفي لتحمل سيفًا ثقيلًا ، ويمكن أن تصبح أقوى عندما يخرج ذيلها.
أومأت سالي برأسه. "نعم."
"ولكن لا أحد يعلمني حتى لو كنت أرغب في التعلم ، وأنا أحب
العمل هنا. إذا اضطررت إلى الاختيار بين تعلم المبارزة والعمل هنا ، سأختار الأخير
بالتأكيد".
قالت سالي: "كنت سأفعل
نفس الشيء لو كنت مكانك".
ماج كان سعيدا جدا لسماع ذلك.
نظر Yabemiya حوله للتأكد من أن كل شيء في مكانه ومرتب. ثم تلقت هي وسالي
وداعًا لـ Mag و Amy.
لوحت إيمي. "وداعا ،
الأخت ميا ، الأخت عائشة. سنرقص" الربيع هنا "غدا!"
شاهدهم ماج يغادرون ، ثم
نظروا إلى البطة القبيحة التي كانت تحدق به بوجه حزين. "هل انت جوعان؟"
أجاب بحماس: "مواء ،
مواء".
قالت إيمي بصوت هادئ:
"أعتقد أن لديها ما يكفي من الطعام".
"مواء!" هز البطة القبيحة رأسها بقوة.
"أعطه بضعة أسماك مجففة ، إيمي. إنها تحتاج إلى ما يكفي من
الغذاء لتنمو."
"حسنًا ، أبي ، لكن يجب أن تجري خمس لفات أخرى الليلة".
بكى "مواء" ، صرخ
القط الصغير وهو يسقط على الأرض في فزع.
قام ماج بإطعام القطة ،
وأخذها إلى الطابق العلوي ووضعها في السرير.
عاد إلى الطابق السفلي وخرج
للتأكد من عدم وجود أحد. "يمكنك تثبيت الباب الآن ، النظام."
"رسوم التركيب: عملة ذهبية واحدة."
رفع ماج الحاجب. "رسوم التركيب ؟! هل تنحدر بجدية منخفضة للغاية
لدرجة أن رسوم التركيب؟"
بعد القليل من المساومة
والمساومة ، تمكن من الحصول على النظام لتثبيت الباب لمدة 10 عملات نحاسية.
عندما كان ماج على وشك إغلاق
الباب بعد فحصه ، ظهر رجلان في سترات حمراء.
قال أحدهم "مساء الخير". "نحن مع جمعية عدن سكوير للتموين. مسابقة الغذاء
لهذا الشهر ستبدأ قريبًا. هل تريد الاشتراك؟"
قال ماج: "منافسة
الطعام؟ آسف ، لست مهتمًا" ، وأغلق الباب.
تبادلت Arvin و Rood نظرة مفاجئة. عادةً ، لن
يرفض المطعم الذي تم افتتاحه حديثًا أبدًا فرصة الحصول على شعبية ، بغض النظر عن
مدى رونقه.
قال ارفين حزينًا "دعنا
نذهب ، رود. هذا الرجل ذكي جدًا. إنه يعلم أنه لن يتمكن من الوصول إلى أفضل 100
شخص. لن نتمكن من كسب أي أموال منه".
"انظروا إلى حجم هذا الزجاج البلوري!" قال رود ، مشيرا.
"هذا الرجل يجب أن يكون ثريًا جدًا."
في الواقع ، لم تكن ماج
مهتمة بالمنافسة الغذائية ، لأنه في أغلب الأحيان ، لم تفوز أفضل الأطعمة
بالمنافسة ؛ قد تكون بعض من أجمل المطاعم مستلقية في الزوايا ، بانتظار العملاء
المهتمين.
إلى جانب ذلك ، كان مطعمه
مشغولًا بما يكفي بالنسبة له ليعمل في عطلة كل يوم ، لذلك لم يكن هناك أي نقطة
بالنسبة له للتنافس في المسابقة.
"المهمة الجديدة" ، دعا النظام فجأة. "يجب على أحد
أطباقك على الأقل أن يصل إلى أفضل 30 طبقًا في مسابقة الطعام في ساحة عدن لهذا
الشهر. إتمام المهمة سيعطيك وصفة لآيس كريم هاجن داز. سيتم تغريمك 10000 قطعة
نقدية ذهبية إذا فشلت. "
توقف ماج ، متجذر في المكان.
"أنت الوحيد القادر على الخروج بهذه الطريقة القذرة لكسب المال!" قام
بسحب الباب بسرعة مرة أخرى. قال: "أرجوك انتظر لحظة. أعتقد أنني سأقوم
بالتسجيل". استدار ارفين ورود. "تريد
الاشتراك في المسابقة يا سيدي؟" سأل رود.
أومأ ماج. "نعم ، ماذا
علي أن أفعل؟" لا اريد ذلك ؛ جعلني النظام الملعون.
وجد آيس كريم هاجن داز
جذابا. ستحبهم ايمي. ستبدو حتى ألطف يأكلهم.
ماج كان واثقا جدا. لم يصدق
أن أي شخص في ساحة عدن كان طباخًا أفضل منه. أفضل 3 أماكن ستكون ملكي إذا اعتبروا
المذاق وحده.
كان Arvin و Rood حوالي 40 ، بمتوسط بناء مع مقابض حب. رأى ماج ووك ومغرفة مطرزة على واجهاتهما ، وعلى
ظهورهما الكلمات: جمعية عدن سكوير للتموين.
وقال ارفين مكتوبًا على اسم
المطعم في دفتر ملاحظاته: "تحصل على خمس عملات ذهبية. يبدأ التصويت غدًا
ويستمر لمدة 10 أيام". ثم مد يده طالبا المال.
"سيكلفني الاسم خمس عملات ذهبية؟" سأل ماج ، حذرا.
ابتسم رود. "نعم."
تردد ماج لحظة ، وسحب خمس
عملات ذهبية من جيبه ، وسلمها إلى ارفين. العائد من رسوم التسجيل وحدها وسيم.
ويفعلون ذلك كل شهر!
قال رود: "شكراً لك.
هذه هي بطاقات الاقتراع" ، وسحب مجموعتين من أوراق الاقتراع - عرض كل منها
خمسة سنتيمترات وطولها 10 سنتيمترات - من حقيبته. "باستخدام العلامات السحرية
المضادة للتزييف. تحتوي مجموعة واحدة على 100 بطاقة اقتراع واحدة وصوت واحد عملة
نحاسية. كم عدد بطاقات الاقتراع التي تحتاجها؟"
ارتفع حاجب ماج على حين غرة.
الناس هنا يعرفون بالتأكيد كيفية كسب المال. إذا أراد أي شخص الوصول إلى المراكز
العشرة الأولى ، فسيتعين عليه إنفاق عشرات الآلاف من العملات النحاسية على بطاقات
الاقتراع أولاً.
"إذا كنت أرغب في دخول أفضل 30 بطاقة ، فكم عدد بطاقات
الاقتراع التي أحتاجها؟" سأل ماج.
فوجئ رود. المطاعم التي حققت
أفضل 30 مطعمًا عمرها لا يقل عن ثلاث سنوات. هم أكبر ، ومعظمهم أعضاء في غرفة
التجارة. من المستحيل أن يدخل هذا المطعم الذي تم افتتاحه حديثًا إلى قائمة أفضل
30 مطعمًا. "إذا كانت أطباقك باهظة الثمن ، فقد تحتاج إلى ألفين أو ثلاثة
آلاف. إذا كانت رخيصة مثل بنج البصل الأخضر ، وهو خمس عملات نحاسية لكل منها ، فقد
تحتاج في عشرة آلاف على الأقل لجعل أفضل 100 ".
قال ماج بعد أن فكر للحظة
"سأشتري 2000 بطاقة اقتراع"
فوجئ رود بالصدمة.
"2000 بطاقة اقتراع؟" إنه كثير جدًا بالنسبة لمطعم تم افتتاحه حديثًا.
أومأ ماج. "نعم."
يمكن أن تستمر 2000 بطاقة تصويت لبضعة أيام فقط. لقد كان أكثر ثقة الآن بعد أن علم
أن الأسعار كانت أيضًا عاملاً. كان يعتقد أن أطباقه كانت الأغلى.
بضعة آلاف من العملات
النحاسية لوصفات آيس كريم هاجن داز. هذه صفقة رائعة. أنا أحب الآيس كريم هاجن داز
أيضا ، يعتقد ماج.
قال رود بجدية: "لا
يمكنك إعادتهم بمجرد شرائهم ، فقط لكي تعرف". "وستعمل العلامة السحرية
لمكافحة التزييف لمدة 15 يومًا فقط. يمكنك شراء المزيد من بطاقات الاقتراع في مركز
الاقتراع."
أومأ ماج. "تعال. سأحضر
لك المال."
"قد يكون ثريًا ، لكنه غبي"قال إرفين ذات مرة إنه متأكد
من أن ماج لا يمكنه سماعها.
قال رود بصوت منخفض متحمسًا:
"ليس بصوت عالٍ جدًا. قد يسمعك. أنا سعيد لأن مهمة اليوم قد انتهت".
عندما دخلوا إلى الداخل ،
اندهشوا.
كان كل شيء عن هذا المطعم
استثنائيًا - ثريات الكريستال وطاولات وكراسي خشبية ولوحات على الحائط.
على الرغم من أنهم ذهبوا إلى
العديد من المطاعم ، إلا أنهم لم يروا مطلقاً مثل هذا - يتوهم الراحة بعد. لقد
أحبوه أكثر من تلك الكبيرة الفاخرة.
كانوا يعتقدون أنها ستصبح
شائعة في وقت قصير.
سلم ماج المال لرود.
"ها أنت ذا. عملتان تنين."
قال رود: "شكراً"
، وأخذ المال. "أريدك أن تعطيني أسماء خمسة من أطباقك. يمكن للعملاء تقييم
الأطباق الخمسة في اقتراع واحد."
"خمسة؟"بدا ماج مترددا.
قال "نعم ، خمسة فقط.
الأطباق الخمسة الأكثر مبيعاً" ، قال إرفين.
وقال ماج للنظام:
"أضيفي الدجاج والأرز المطهو إلى القائمة بنظام 800 قطعة نقدية نحاسية لكل منهما. والأرز
50 قطعة نقدية نحاسية لكل منها".
ورد النظام "ستكون 20
قطعة نقدية نحاسية". "وانتهى الأمر."
التقطت ماج القائمة على
طاولة وفتحتها وسلمتها إلى رود. "ستجد الأسماء في هذه القائمة. بودنغ التوفو
الحلو و بودنغ التوفو اللذيذ طبقان."
"خمسة أطباق فقط ؟!" فاجأ رود مفاجأة.
قال أرفين: "الأسعار
خاطئة ، أعتقد ذلك". حتى لحم الضأن المشوي في مطعم Dukas - وهو الأول
في القائمة - لا يتجاوز 2500 عملة نحاسية لكل منها. هذه الأسعار سخيفة.
الآن،اعتقدوا أن المطعم لن
يحظى بشعبية على الإطلاق.
قال ماج "لا ، ليسوا
كذلك".
قال رود: "حسنًا"
، وبدأ في تدوين الأسماء والأسعار في دفتر ملاحظاته. "بودنغ التوفو الحلو و
بودنغ التوفو اللذيذ طبق واحد."
رد ماج: "لا ، يمكنني
أن أؤكد لكم أنهما اثنان".
"كما تقول يا سيدي." عندما انتهى ، أعطى رود بطاقات
الاقتراع إلى ماج وغادر مع شريكه.
بعد خروجهم ، نظر ارفين في
المطعم. قال بهدوء: "إنه إما غبي أو مفرط الثقة".
أومأ Rood. "متفق عليه. أعتقد أنه يحتاج فقط إلى 10 بطاقات
اقتراع."
مع عمل سالي هنا ، يجب أن
نكون قادرين على خدمة عدة مئات من العملاء كل يوم ، حسب ما يعتقد ماج. تستمر هذه
الاقتراع ثلاثة أو أربعة أيام فقط. سأكون أكثر إنتاجية عندما أصبح أقوى ، ثم قد
أحتاج إلى توسيع المطعم.
"ما هو الغرض من هذه المهمة؟" سأل
ماج. "نحن مشغولون بالفعل بما فيه الكفاية."
"بالنسبة لرجل من العالم ، أنت غريب النظر. غريب الطموح وقهر
هذه القارة!"
لف ماج عينيه في عدم
الموافقة. "قهر هذه القارة؟ هل أنت مجنون؟ أريد فقط أن
أطبخ."
قال قزم شاب يرتدي رداء أسود
في زقاق بالقرب من فندق جيا: "لورد ينجوي ، أعتقد أن السيدة سالي تعمل نادلة
في هذا المطعم ، لكنها لا تزال تعمل وتقيم هنا".
أومأ Yngwie عاكسة. بعد لحظة قال "أخبرني عن الفندق والمطعم".
"الفندق مملوك من قبل امرأة منذ عشرات السنين. فقد زوجها في
مهمة قبل 10 سنوات ، وافتُرض أنه ميت. المطعم مفتوح منذ أقل من شهر. المالك رجل.
لديه نادلتان - إحداهما هي السيدة سالي ، والأخرى نصف تنين. ولديه ابنة نصف قزم ،
أصبحت تلميذة لعجلات سحرية قوية. سمعت أن لديها موهبة عظيمة في السحر. "
رفع Yngwie حاجبًا واستدار لمواجهة قزم الشباب. "هل تعرف اسمي
العجلات السحرية؟ "
فأجاب: "رب الجليد ورب
النار".
ذهبت عيون Yngwie على نطاق واسع. كان أكبر بمئات السنين من Krassu و Urien ، لكنه لم يكن سوى عجلة سحرية من الطبقة
السابعة. لقد قاتلوا لمدة قرن تقريبًا ، والآن يدرسون نفس الطالب؟
يتمتع الرجلان العجوزان
بعيون حادة. أتذكر أنهم أرادوا جعل الأميرة إيرينا تلميذتهم ، وأصبحت مذرة سحرية
من الدرجة العاشرة في سن 26 سنة. يجب أن تكون هذه الفتاة نصف القزم موهوبة للغاية
حتى تكون مستعدة لتعليمها معًا.
"أين هذا المطعم؟" سأل Yngwie.
لم يسبق للقزم الشاب أن رأى Yngwie يشبه هذا من قبل. أجاب بسرعة: "في الركن الغربي من ساحة
عدن".
قال ينغوي بجدية: "إنك
تراقب السيدة سالي وتحافظ عليها في أمان". "لا تدعها تراك. إذا رآك ،
غادر ولا تقترب."
أومأ الشاب قزم. "نعم
سيدي!" رسم دائرة حوله بعصا سحرية ، ثم نهض ضوء أخضر حوله. اختفى فجأة.
سوف يكون Bloore هنا في غضون أيام قليلة ... ألقت Yngwie نظرة أخرى
على الفندق وغادرت. قال ماج
...
"يمكنني التغلب على معدة هذه القارة إذا كان لديها واحدة ،
ولكن كيف يمكنني التغلب على مثل هذه القارة الضخمة؟ ليس الأمر كما لو كان الناس
هنا متخلفين عقليًا. سيتعين عليك خفض معدل ذكائهم أولاً."
"لا يسمح لي بفعل ذلك حتى لو استطعت. سيكون العالم مشلولا ،
وسيسبب عواقب وخيمة".
"ثم لماذا تعتقد أنني أستطيع غزو هذا العالم؟" سأل ماج
بلفة من فمه.
"يعيش الناس لتناول الطعام. سوف ينظرون إليك كإلههم بمجرد غزو
بطونهم."
ضحك ماج. "نعم ، لو
كانوا أغبياء مثلك."
"على أي حال ، احلم أيها الشاب ، كل شيء ممكن!"
قال ماج ، "أنا أكبر من
أن أحلم كبيرًا" ، وأغلق الباب. لكنني لست كبيرًا في السن للحصول على بعض
المتعة. قد يكون من المثير للاهتمام مشاهدة التنين ، والمتصيدون ، والعفاريت ،
والعفاريت ، والجان يأكلون معًا.
ذهب ماج إلى المطبخ وصب
لنفسه كوبًا من الماء. المكافأة هي وصفة آيس كريم هاجن داز ، لكني لا أتذكر انتقاد
الآيس كريم. عندما كان ماج على وشك الصعود لأخذ قيلولة ،
جاءت طرق على بابه.قال ماج "نحن لسنا منفتحين اليوم".
"إنها Hydle ، عميد المدرسة الميكانيكية في مدرسة Chaos. آسف لإزعاجك ، ولكن هل يمكنني التحدث معك لمدة دقيقة؟"
فتح ماج الباب وتعرف على
الرجل الأصلع بحقيبة تحت ذراعه. درس دراجتي في ذلك اليوم.
قال هايلد مبتسما "لقد
رأيت دراجتك قبل يومين ، وقد أثار ذلك اهتمامي حقا". "كما ترون ، نحن نحاول استخدام البخار لتشغيل الآلات ، لكننا
واجهنا عنق الزجاجة."
فوجئت ماج. محرك بخاري؟ سيحقق اختراع المحرك البخاري ثورة صناعية.
قال ماج مبتسماً: "تعال. ربما يمكنني أن أشهد ولادة عهد جديد.
دخلت Hydle ، وأذهلت الزخارف. ولكن ، كان عقله على شيء آخر الآن. التفت إلى Mag. "شكرا جزيلا."
"تفضل بالجلوس. أنا مهتم جدًا بهذا النوع من الأشياء."
دخل ماج إلى المطبخ ، وصب له كوبًا من الماء ، وجلس أمامه.
كان ماج على دراية كبيرة
بالمحرك البخاري. كانت أطروحة البكالوريوس حول التحسين في المحركات ثنائية الشوط.
وقد أثبت نظريًا أن التحسين سيكون قادرًا على رفع كفاءة المحرك بنسبة 3٪. على
الرغم من أنه كان من المستحيل عمليًا ، فقد أدت أطروحته إلى أن يصبح أحد الخريجين
البارزين.
لقد كان الشيء الوحيد الذي
وضع فيه قلبه وروحه خلال السنوات الأربع في الجامعة. لقد درس بعناية المحرك
البخاري ومحرك الاحتراق الداخلي والتوربين البخاري. بالطبع ، لم يتمكن من صنع واحد
بنفسه ، لكنه كان لا يزال قادرًا على رسم مخطط تفصيلي للمحرك - وبعبارة أخرى ، كان
بإمكانه صنع واحد بمساعدة حداد بارع.
من المؤكد أنه سيدخل التاريخ
إذا صنع واحدة ، لكنه لا يريد أن يتذكره. كان فضوليًا بشأن المستوى الميكانيكي في
هذا العالم.
فتح Hydle حقيبته ، وأخرج عدة قطع من الورق ، ووضعها على الطاولة.
"بعد سنوات من التجارب ، تمكنا أخيرًا من تحويل الطاقة الحرارية للبخار إلى
طاقة حركية. الطاقة الحركية المنتجة ليست مستقرة ، لكن لدينا بعض الأفكار لتحقيق
الاستقرار. المشكلة الوحيدة الآن هي كيفية استخدام هذه الطاقة. "
ألقى ماج نظرة على المخططات
على قطع الورق. قال "ينظر إلى Hydle باحترام. أعجب ماج حقًا بالعلماء ، ويعتقد أنهم
هم الذين يسرعون وتيرة التطور التكنولوجي. هذا الرجل الذي كان أمامه كان من الواضح
أنه واحد منهم.
كان المحرك ذو الاسطوانة
الواحدة على هذه القطع من الورق خامًا ، ولكنه كان ممكنًا نظريًا. لقد تمكنوا حقًا
من تحويل الطاقة الحرارية للبخار إلى طاقة حركية ، لكن لا يزال أمامهم طريق طويل
قبل استخدام المحرك في الحياة اليومية. ومع ذلك ، كان مثيرًا للإعجاب في عالم
السيف والسحر هذا.
قال هايدل "شكرا
لك". قلة من الناس يقدرون جهودهم. وانتقدهم معظمهم بينما كانوا يحسدون على
رواتبهم المرتفعة. لا أحد يعرف الضغط المعلق عليهم. لم يكن أحد يعرف أن بعضهم
يستخدم أموالهم الخاصة لإجراء التجارب. كان هيدل وزوجته لا يزالان يعيشان في السكن
المجاني الذي توفره مدرسة الفوضى. كان يسير إلى المدرسة كل يوم لتوفير أجرة النقل.
استطاعت زوجته أن تفهمه ،
ولكن ليس طفليه اللذين يعودان إلى المنزل مرة واحدة فقط في السنة.
"ولكن لماذا تفعل هذا؟" سأل
ماج.
"بعد مائة عام من السلام ، تتطور التجارة بسرعة. على الرغم من
أن رجال الأعمال يمكنهم استئجار عجلات سحرية للقيام بالأعمال الشاقة ، إلا أنها
باهظة الثمن. هناك طلب عاجل على الآلات لتحل محل العمال اليدويين."
أومأ ماج. "أنا أرى." ستغير
المحركات البخارية بالتأكيد هذا العالم. ولكن ،
بناءً على رسوماته ، لن يتم اختراع محرك بخاري مناسب في أي وقت قريب. أضاءت عيون ماج كما حدثت له فكرة. "هل
يمكنني بيعه مخطط محرك بخاري ، نظام؟"
"بالطبع لا!" أجاب
النظام. "ستغير مسار هذا العالم بشكل كبير! سينتج عنه العديد من العواقب التي
لا يمكن التنبؤ بها ، لذا توقف على الفور وتوقف!"
قال ماج بهدوء: "أعرف
أنك تريد بيعه لي أيضًا".
"لا! لن أفعل أي شيء من شأنه أن يرمي هذا العالم في حالة من
الفوضى."
"إن الثورة الصناعية أمر لا مفر منه حتى لو لم نفعل شيئًا. إذا
أعطيته الرسم البياني ، فسأوفر لهم الكثير من الوقت والمتاعب".
"ماذا تعرف؟ سمعت عن تأثير الفراشة؟"
"إذا قمت ببيعه بسعر 50،000 عملة ذهبية ، فسأقوم بترقية المطعم
على الفور!"
النظام صامت.
"لا" ، قالت بعد فترة.
"إذا لم تدعني أبيعه ، فأناليرة لبنانية تحديث المطعم ابدأ! "
"الطريقة الوحيدة التي سأسمح لك ببيعها هي إذا قسمنا المال
80/20. أنا 80. سأقدم الرسم التخطيطي."
الملتوية فم ماج في رفض.
"يمكنني رسم مخطط تفصيلي من ذاكرتي. لست بحاجة إلى مخططك. لماذا أقسم المال
معك؟"
أعطى النظام ضوضاء في الغضب
فجأة.
قال هايدل بجدية:
"أريدك أن تنضم إلينا ، وتساعدنا في حل مشكلة نقل الطاقة".
أعاقت ماج رغبته في رسم مخطط
محرك بخاري. سيكون من اللائق لي أن أرسم رسمًا بيانيًا يجعل سنوات جهدهم تبدو
مزحة. هز رأسه. "أخشى أنني لا أستطيع الانضمام إليك. أنا مجرد طاهي ومشغول."
في اللحظة الأخيرة ، قرر ماج
عدم إعطائه الرسم التخطيطي ، حتى لو كان قد دفع له عشرات الآلاف من العملات
الذهبية ، لأنه كان يستحق أكثر من ذلك بكثير.
لقد أحب Hydle ، لكنه كان يحب المال بشكل أفضل - فقد احتاجه لشراء القوة.
قال ماج نفسه أنا رجل أعمال
، خنزير رأسمالي لا يهتم إلا بالربح!
سأكون أفضل حالا إذا بعتها
لرب مدينة الفوضى أو لورد المعبد الرمادي ؛ سيكونون أكثر سخاء من Hydle.
قال هايدل بخيبة أمل ،
"حسنًا" ، ولكن سرعان ما ارتدى نظرة الإثارة عندما نظر إلى ماج وسأل:
"هل يمكنك أن تعطيني بعض النصائح حول مشكلة نقل الطاقة؟"
نظر ماغ في عينيه الداعية ،
وتردد للحظة ، وقال: "لا يمكن استخدام الحركات المستقيمة التي تتحرك ذهابًا
وإيابًا في الإنتاج. ربما عن طريق إضافة التروس والاعتماد على تناوبها في عمليات
الإرسال ، يمكن أن تقلل من إهدار الإنفاق. من خلال الجمع بين أنواع مختلفة من
التروس ، يمكن أن تحول عملية موحدة ذهابا وإيابا إلى أنواع مختلفة من الحركات.
وسوف تكون قادرة على تلبية متطلبات الإنتاج. "
"تروس؟" قال هيدل.
"نعم ، قد تقوم التروس بالمهمة. شكرًا لك يا ماج. يجب أن تحاول اختراع محرك
بخاري بنفسك ، وسنوفر لك أي بيانات تحتاجها. لا نريد أي رصيد إذا نجحت. نحن فقط
نريد أن نراها في أقرب وقت ممكن ؛ نحتاجها لإثبات أننا كنا على حق طوال الوقت ".
قال ماج ، فجأة خجل من نفسه
الجشع: "سأحاول عندما يكون لدي وقت".
إذا أخبرت لورد مدينة الفوضى
أنني اخترعت المحرك البخاري بنفسي ، فسيكون الأمر مريبًا. ولكن إذا قلت أنني عملت
مع Hydle ، فسيكون ذلك قابلًا للتصديق بما فيه الكفاية.
أظهر ماج Hydle بها. عندما عاد إلى الداخل ، من زاوية عينه ، رأى قزمًا
قديمًا ذو لحية بيضاء يقف على مسافة. اعتقد أنه كان يراقبه.
ربما كان يحدق في مطعمي ،
فكر ماج ، وأغلق الباب. عندما ألقى نظرة خاطفة من خلال الظلال ، ذهب القزم القديم.
ماج لم تأخذ هذه المسألة الغريبة إلى القلب. لا أعتقد أن أي شخص سيصدق أن ماج
أليكس أصبح صاحب مطعم.
وضع ماج المحرك البخاري على
الموقد الخلفي. دخل المطبخ وفتح الثلاجة. ستستمر الدجاجة النارية التي التقطتها
وأنا مع إيمي عدة أيام أخرى ، ولكنها تشغل مساحة كبيرة جدًا.
ثم أغلق الثلاجة وصعد لأخذ
قيلولة.
لقد صنع الدجاج والأرز
مطهوًا على العشاء أيضًا ، كما طلبت إيمي. أعطى القطة بعض الدجاج منزوع العظم وبعض
الأرز مع الحساء ، وقد أحب الطعام كثيرًا.
كان لا يزال هناك بعض الدجاج
والأرز مطهو ببطء عندما انتهوا من تناول الطعام.
"هل يمكنك أن تعطي الباقي لي يا أبي؟" سأل ايمي.
ابتسم ماج. "لكنك قد
أكلت بالفعل وعاءين من الأرز. لقد كان لديك ما يكفي من الطعام."
"هذا ليس من أجلي. أريد أن أعطيه لجيسيكا. فهي دائمًا تحافظ
على طعامها من أجل والدتها." ايمي توقف لحظة. "وأريد أن أعطي البعض
لتشارلز وديريك وأصدقاء آخرين ..."
ابتسمت ماج وشعرت شعرها.
"أنت لطيف جدًا ، يا إيمي. كم عدد الأصدقاء لديك؟ سأطبخ دجاجًا وأرزًا مطهوًا
لكل منهما واثنان لجيسيكا. ولكن هذه المرة فقط."
أومأت إيمي وتقبيل ماج على
الخد. "شكرا لك يا أبي! لدي 20 صديقا!"
"حسنًا. اذهب للعب مع قبيحة البطة. سيستغرق الأمر بعض
الوقت." وجد ماج نفسه يشعر بالندم قليلاً عندما كان يسير إلى الثلاجة ،لكنه
لم يستطع أبداً رفض إيمي. أريد حماية لطفها وابتسامتها.
كان بإمكانه جني الكثير من
المال كل يوم ، لكن القوة التي أراد شراءها كانت باهظة الثمن. لم يفكر في نفسه قط
كمحسن ؛ كان يهتم آمي فقط.
طهي ماج 22 دجاجة مطبوخة.
قام بتعبئة الدجاج والأرز ووضعهم في حقيبتين كبيرتين.
قال ماج ، "لنذهب ،
إيمي" ، وهو يحمل حقيبة واحدة في كل يد.
"هل يمكنك الانتظار لحظة يا أبي؟ أريد تغيير ملابسي."
أومأ ماج. "حسنا."
ربما تريد ارتداء لباس جميل قبل صديقاتها.
ركضت إيمي في الطابق العلوي
من ساقيها. بعد فترة ، عادت إلى أسفل مرتدية فستانًا مزهرًا باللون الأصفر. فوجئت ماج. "لماذا لا ترتدي اللون الأرجواني؟ إنه المفضل
لديك." "جيسيكا تحب الفساتين الصفراء ، لذلك أعتقد أنها
سترغب في رؤيتي أرتدي هذا."
لم أر مثل هذه الصداقة
الجميلة والنقية منذ سنوات! يعتقد ماج.
أغلقوا الباب وساروا باتجاه
وسط ساحة عدن - ماج تحمل حقيبتين ، آمي تحمل البطة القبيحة. بعد اثنتي عشرة دقيقة ، وصلوا إلى مكان به عدة مقاعد. كان العديد من الأطفال يجلسون هناك ويتحققون من الأشياء التي
قاموا بنفضها.
"إيمي"! هتفت الفتاة على حين غرة ، وتصل بسرعة إلى
قدميها.
كانت فتاة رائعة في الخامسة
من عمرها ، ووجهها نظيف ، وعينيها الأسودتان صافيتان وبراقتان ، وشعرها قصير. كانت
نصف رأس أطول من إيمي. يبدو أن والدتها قامت بتغيير ملابسها لتناسب ابنتها. كانت
مغطاة برقع.
كانت سعيدة للغاية برؤية
إيمي ، وبدأت في الركض نحوها.
"جيسيكا"! اتصلت آمي وركضت لمقابلتها.
لكن الفتاة توقفت قبل أن
تتمكن من إلقاء ذراعيها حول إيمي. نظرت إلى فستان ايمي بمفاجأة.
"لماذا لم تعانقني ، جيسيكا؟" سأل ايمي.
"لأنك ترتدي فستانًا جميلًا اليوم ؛ لا أريد أن أتسخه."
ابتسمت ، ولا تزال قواطعها المركزية غير منقطعة. ثم رأت القطة وذهبت عينيها.
"مثل هذا القط البرتقالي لطيف!"
"إنه"في الواقع بطة. خرجت من بيضة ".
قالت جيسيكا مرتبكة:
"لقد فعلت ذلك ، لكنها لا تبدو بطة". "على أي حال ، هل يمكنني
الاحتفاظ بها؟"
"مواء!" بكى البطة القبيحة ، ورفع مخلبًا كأن يقول لا.
أومأت إيمي برأسه.
"بالتأكيد". ثم نظرت إلى القطة. "هذه صديقي جيسيكا ، قبيحة البطة.
تصرف ، أو سيكون عليك الجري بخمس لفات أخرى الليلة."
"مواء." تم استقالتها ، وترك جيسيكا تمسكها برأسها في حزن.
"انه جميل للغاية!" قالت جيسيكا وهي تداعبها.
وبحلول ذلك الوقت ، كان
أطفال آخرون قد رأوا إيمي أيضًا.
"إيمي"!
"إيمي"!
لقد رحبوا بها ، وابتعد
البعض بفضول إلى جيسيكا للنظر إلى القطة.
استقبلتهم إيمي مرة أخرى ،
واصفة كل منهم باسمهم المستعار.
شفاه ماج مقوسة في ابتسامة.
إنها تحظى بشعبية كبيرة بينهم ، وهي بالفعل تحب الناس. بدا أن أعمار الأطفال تختلف
من أربعة إلى تسعة. كانت ملابسهم ممزقة ، مثل تلك التي ارتدتها إيمي عندما رآها
لأول مرة. الفتاة التي سميت جيسيكا بدت ناضجة جدًا لعمرها وكانت الأقرب إلى إيمي.
قالت ماج بابتسامة:
"قالت إيمي إنك جميع صديقاتها ، لذا أحضرنا لك شيئًا تأكله". "الآن
، من الجياع؟"
"أنا!" صرخوا معا ، متحمس.
"همست والدي ، جيسيكا. لقد جعلك كل منكما دجاج وأرز مطهو
ببطء" ، همست لها إيمي. "وصنع واحدًا لأمك أيضًا".
"أبوك؟" نظرة جيسيكا إلى ماج ، حسود. ثم التفت إلى إيمي
وابتسمت. "شكرا لك ايمي.إعادة دائما جيدة بالنسبة لي ".
ابتسم ماج وصعد إلى المقاعد.
"هيا يا أطفال". أخرج الطعام ووضعه على المقاعد وفتح الأغطية.
تدفقت الرائحة اللطيفة وجعلت
أفواه الأطفال تسيل. لكنهم لم يقتربوا من الطعام.
أحصى ماج 19 طفلا. كان هناك
ثلاث علب دجاج مطهو ببطء وثلاث علب أرز متبقية. قال لهم مبتسما: "هيا ، كل".
نظروا إلى بعضهم البعض ، ولم
يتحرك أحد.
أخذت إيمي جيسيكا باليد ،
وأخذتها إلى دجاج مطهو ببطء ، وأخذت القط منها. "جربها يا جيسيكا. أنا متأكد
من أنك ستحبها."
نظرت جيسيكا إلى Mag. "شكرا لك سيدي." التقطت قطعة من الدجاج وأخذت لدغة. أضاءت
عينيها. انه جيد جدا! لم تعرف كيف تصف هذا الطعم ،لكنها
لم يكن لديها أي نصف لذيذ مثل هذا من قبل.
ابتلعت جيسيكا ، محاولا كبح
دموعها السعيدة. أخذت لدغة أخرى.
قالت إيمي ممسحة دموعها
"ما الأمر يا جيسيكا؟ لا تبكي."
قالت والدموع تنهمر من
خديها: "لا يسعني إلا أن الطعام يجعلني أبكي".
طفل غريب. ابتسمت ماج وأخذت
تبكي كإطراء.
توقف الأطفال الآخرون عن
التردد وساروا إلى الطعام وبدأوا في تناول الطعام.
"انه حقا جيد!"
"والدك مذهل ، ايمي!"
"
همسة جدا لدرجة تجعلني أرغب في البكاء أيضا ..." "أضف بعض الحساء إلى أرز ضوء القمر ، جيسيكا ،
وسوف يصبح ألذ ،" إيمي همست.
اتسعت عيني جيسيكا عندما
نظرت إلى الأرز. "هناك أقمار صغيرة في حبوب الأرز!"
جلبت وجوه الأطفال السعيدة
ابتسامة على شفاه ماج. ربما يجب أن أفعل ذلك في كثير من الأحيان عندما
يكون لدي المزيد من المال لتجنيب.
"هل هذا ماج؟" همست لونا من بعيد ، مع حقيبة كبيرة في يدها.
يقع Moreton Manor في الزاوية الشمالية الغربية من مدينة Chaos. كان كبيرًا ، مع مباني فاخرة رمادية وبيضاء قاتمة.
كانت المصابيح مضاءة للتو.
كان الخدم يأتون ويذهبون بقدم قدم ناعمة بشكل غير معبّر ، تمامًا مثل تبادل
اللمحات.
في قاعة كبيرة ، جلس عشرات
الأشخاص الذين يرتدون ملابس جيدة على طاولة كبيرة من خشب الورد. كان هناك صفيحة
شريحة لحم وصفيحة من الكافيار أمام كل منهما. أبقوا أيديهم على لفاتهم. لم يتحدث
أحد. كان الجو قاسيا.
أضاء مصباح زيت كريستالي
القاعة بأكملها. كان العديد من الخدم يقفون هناك بشكل قاتم ينتظرون الأوامر.
كان جيفري جالسًا على رأس
الطاولة. نظر إلى زوجته ، دينيس ماركيز ، وابنه الثاني ، سيريل ، الذي كان رأسه
منخفضًا قليلاً. ثم نظر إلى زوجة سيريل ، وإلى ابنه الأول لانس ، الذي كان جالسًا
بشكل مستقيم.
لم يجرؤ حتى بكره المتعمد
على مقابلة عينيه. عبس جيفري. نظر إلى حفيده ، ميكي ، وإلى الفتاة التي كانت تجلس
بعيدًا عنه في حجاب. "خلع هذا. نحن الموريتون لسنا جبناء".
كلهم نظروا إلى الفتاة.
قالت هرتي بازدراء:
"ربما لا تحبنا أن نحدق في وجهها الجميل". كانت فتاة جميلة تبلغ من
العمر 16 عامًا ، ترتدي مكياجًا ثقيلًا.
ووافقت هيرني ، الشقيقة
التوأم لهيرتي ، وهي تحدق في غلوريا: "نعم. إنها جميلة للغاية." بدوا
متطابقين تقريبا.
قالت أورورا وهي تلوي فمها
بابتسامة كاذبة "سمعت أنها ستصبح واحدة من أجمل الفتيات في المدينة". جعل
أحمر شفاهها الأحمر وجهها البودرة السميكة أكثر شحوبًا. كان لديها الكثير من
التجاعيد لامرأة في الثلاثين من العمر
.
بدت المرأة الحميدة الجالسة
بجانبها قلقة. فتح فمها ، ثم أغلق ببطء.
قال لانس بتحدٍّ: "أبي
، يجب أن تدعها تفعل ما تشاء" ، ورفع عينيه إلى جيفري.
"دعها تفعل ما تريد؟" استنشق جيفري. انحنى إلى الأمام
ورفع صوته. "أتركك تفعل ما تريد ، وانظر كيف حدث ذلك! مدرس فظ! لقد جلبت
الخزي على عائلتنا!" توقف لحظة. "يجب أن تفعل النساء دائما كما يريد
الرجال. إنهم اكسسوارات رجالية. إذا تمكنوا من العثور على شخص للزواج ، فهذا هو."
ألقى سيريل نظرة على لانس ،
ساخرًا ، وسجد رأسه مرة أخرى مثل طفل قابل للمزايدة.
نظرت أورورا وهيرتي وهيرني
في غلوريا على نحو مشحون كما لو كانت المرأة الوحيدة في الغرفة.
صعد لانس إلى قدميه.
"لا يوجد شيء مخز في عملي. أنا أحب التدريس. اخترت أن أصبح مدرسًا
بنفسي". ثم ألقى نظرة على غلوريا ورفع صوته. "المرأة ليست زينة للرجال.
يمكنهم أن يفعلوا ما يمكننا القيام به. قد أكون أحمق لك ، لكن الحمقى مثلي سيغيرون
العالم!"
نظرت غلوريا إلى والدها ،
الذي تخلى عن لقبه وريث جيفري ، ووجدته فجأة رائعة.
ضحك جيفري. "يجب أن
تكون وتا عقلك." استلقى على كرسيه ، يحدق في مولوده البكر ، الذي كان قد وضع
ثقته فيه مرة واحدة ، في خيبة أمل. "لا يمكنك تغيير حالة مرض ابنتك إذا لم
تكن قد ولدت في عائلة Moreton." "أنت تجعل الأب مجنون ، لانس"قال سيريل
باستنكار.
"أنا ..." حشرق لانس أسنانه ، وأعاد كلماته. وقف هناك
للحظة ثم جلس ضعيفاً.
كانت يد جلوريا ترتجف. بدت
وكأنها ستقف في أي لحظة الآن.
أمسك ميكي يدها وهز رأسه.
على الرغم من أنه كان يبلغ من العمر 10 سنوات فقط ، كان بإمكانه إخبار جده بغضب
شديد. لم يرغب في رؤية غلوريا وبخ.
ألقى جيفري نظرته على طعامه
، والتقط السكين والشوكة. وقال بصوته منخفضا لكنه مليء باليقين "العالم لن
يتغير أبدا. سيظل الأثرياء أغنياء وستبقى النساء عديمة الفائدة."
خففت وجوه الآخرين بالراحة.
التقطوا سكينهم وشوكة أيضا.
فجأة ، صعدت غلوريا إلى
قدميها. وقالت بصوت حازم "أتفق مع الأب جدي.
النساء ليسوا عديمي الفائدة. سأثبت لكم ذلك يوما ما."
جمد الآخرون ، صدمت. لم يظنوا أبداً أن مثل هذه الفتاة الوديعة تجرؤ على الوقوف
أمام جيفري.
التفت لانس للنظر إلى غلوريا
كما لو كان يراها للمرة الأولى.
قالت غلوريا ، ثم غادرت
بسرعة: "إذا سمحت لي. أنا لست جائعة".
